Thé et enfants : bienfaits et précautions
Le thé fait partie des boissons les plus consommées au monde, il est parfois proposé aux enfants. Mais est-ce sans danger ? Entre craintes (caféine, fluor, fer, extraits concentrés) et bénéfices potentiels (hydratation, dents), on trouverait quelques réponses dans la littérature scientifique.
- Pas de thé avant 1 an (risque d’anémie chez le nourrisson).
- < 2,5 mg/kg/j de caféine (≈ 1–2 petites tasses) chez l’enfant.
- Thé en dehors des repas si terrain anémique (1–2 h avant/après).
- Éviter les thés très fluorisés (ex. certains thés compressés comme ceux du Tibet) chez l’enfant.
- Aucun extrait concentré de thé vert pour les mineurs.
Caféine : une molécule excitante à maîtriser
Le thé contient de la caféine en quantité non négligeable : environ 14 à 60 mg par tasse selon le type et l’infusion. Les effets de la caféine chez l’enfant seraient bien documentés. Les travaux de Temple (2009, 2019) et de Ruxton (2014) suggèrent qu’une consommation modérée — jusqu’à 2,5 mg/kg/jour (soit 1 à 2 petites tasses) — n’induiraient pas d’effets indésirables majeurs. À l’inverse, des doses élevées (> 5 mg/kg/j) seraient associées à des troubles du sommeil, de l’anxiété et à des symptômes de sevrage.
Une revue systématique plus récente (Torres-Ugalde, 2020) soulignerait cependant des zones d’incertitude : les effets chroniques sur le développement neurologique ou le métabolisme restent mal connus.
Fer et anémie : éviter le thé aux nourrissons
Les polyphénols du thé inhiberaient l’absorption du fer. Cela a été montré dès 1979 dans des études métaboliques chez des patients atteints de thalassémie. Plus marquant encore, une étude clinique menée en Israël (Merhav, 1985) aurait révélé que 32 % des nourrissons recevant du thé quotidiennement présentaient une anémie, contre seulement 3,5 % dans le groupe témoin. Le signal serait clair : le thé ne devrait pas être donné aux bébés. Chez les enfants plus âgés, consommer le thé en dehors des repas (1–2 h avant/après) limiterait l’impact sur l’absorption du fer comme chez l’adulte.
Fluor : un problème où on ne l’attendrait pas
Le thé serait une source de fluor. À dose modérée, le fluor améliorerait la santé dentaire et pourrait protéger du risque de développement de caries. Mais certaines variétés et manufactures, notamment le thé compressé consommé dans les régions tibétaines, contiendraient des teneurs si élevées qu’elles entraîneraient des fluoroses dentaires massives chez les enfants (Cao, 1996 ; 1997). Dans un contexte occidental, où l’eau est peu fluorée et la consommation modérée, ce risque apparaîtrait plus limité. Éviter les thés très concentrés ou atypiques chez les enfants.
Il faudrait distinguer le thé infusé des extraits concentrés comme les gélules d’EGCG. Ceux-ci peuvent être toxiques pour le foie : un cas chez une adolescente rapporte une insuffisance hépatique aiguë (Patel, 2013). Aucun extrait concentré de thé vert ne devrait être proposé à des mineurs.
Chiffres clés de la pathologie liée au thé chez les mineurs
Dangers ↔ Solutions
Conclusion
Chez l’enfant, le thé pourrait trouver sa place à condition de respecter quelques règles simples : pas de thé avant 1 an ; limiter la caféine à 2,5 mg/kg/j (1–2 petites tasses) ; éviter les thés très fluorisés ; proscrire les extraits concentrés ; consommer en dehors des repas surtout en terrain anémique. Quelques tasses de thé légers (comme les dernières multiples infusions), sans excès et bien programmées, seraient sans danger.
Bibliographie
- Temple JL. Caffeine use in children: what we know, what we have left to learn, and why we should worry. Neurosci Biobehav Rev. 2009;33(6):793-806.
- Temple JL. Trends, Safety, and Recommendations for Caffeine Use in Children and Adolescents. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry. 2019;58(1):36-45.
- Torres-Ugalde YC, et al. Caffeine Consumption in Children: Innocuous or Deleterious? A Systematic Review. Int J Environ Res Public Health. 2020;17(7):2489.
- Ruxton CHS. The suitability of caffeinated drinks for children: a systematic review. J Hum Nutr Diet. 2014;27(4):342-357.
- de Alarcón PA, et al. Iron absorption in the thalassemia syndromes and its inhibition by tea. N Engl J Med. 1979;300(1):5-8.
- Merhav H, Amitai Y, Palti H, Godfrey S. Tea drinking and microcytic anemia in infants. Am J Clin Nutr. 1985;41(6):1210-3.
- Cao J, Zhao Y, Liu J. Brick tea consumption as the cause of dental fluorosis among children. Food Chem Toxicol. 1997;35(8):827-833.
- Patel S, et al. Adolescent with Acute Liver Failure due to Green Tea Extract. J Pediatr Gastroenterol Nutr. 2013;56(5):e39-e41.
FAQ – Thé et enfants
Les enfants peuvent-ils boire du thé ?
Oui, mais avec modération. Le thé pourrait être introduit après 1 an, en petites quantités, et sans dépasser 2,5 mg de caféine/kg/jour. Avant cet âge, il serait à éviter.
Quelle quantité de thé est recommandée pour un enfant ?
Selon la littérature scientifique, une consommation équivalente à 1–2 petites tasses de thé léger par jour resterait généralement bien tolérée. L’excès (> 5 mg/kg/j) serait associé à des troubles du sommeil et de l’anxiété.
Le thé provoque-t-il une anémie chez l’enfant ?
Oui, s’il est consommé trop tôt. Chez le nourrisson, des études ont montré un lien avec l’anémie (32 % des cas vs 3,5 % chez témoins). Chez l’enfant plus grand, le risque diminuerait si le thé est bu en dehors des repas.
Quels thés éviter pour les enfants ?
Il faudrait éviter les thés très riches en fluor (ex. thés compressés tibétains) et proscrire totalement les extraits concentrés de thé vert (gélules d’EGCG) qui peuvent être toxiques pour le foie.
